塑料加工所用的原料,除聚合物以外,一般还要加入各种塑料助剂,如稳定剂、增塑剂、着色剂、润滑剂、增强剂和填料等,以改善成型工艺和制品的使用性能或降低制品的成本。

塑料加工的关键环节是成型。将各种形态的塑料,如粉、粒料、溶液、分散体等,制成所需形状的制品或坯件。成型的方法多达三十几种,它的选择主要决定于塑料的类型,热塑性或热固性;起始形态以及制品的外形和尺寸。

加工热塑性塑料常用的方法有挤出、注塑成型、压延、吹塑和热成型等,加工热固性塑料一般采用模压、传递模塑,也用注射成型。

机械加工是借用金属和木材等的加工方法,制造尺寸很 或数量不多的塑料制品,也可作为成型的辅助工序,如挤出型材的锯切。由于塑料的性能与金属和木材不同,塑料的热导性差,热膨胀系数、弹性模量低,当夹具或刀具加压太大时,易于引起变形,切削时受热易熔化,且易粘附在刀具上。

因此,塑料进行机械加工时,所用的刀具及相应的切削速度等都要适应塑料特点。常用的机械加工方法有锯、剪、冲、车、刨、钻、磨、抛光、螺纹加工等。

接合是把塑料件接合起来,分为焊接和粘接。焊接法是使用焊条的热风焊接,使用热极的热熔焊接,以及高频焊接、摩擦焊接、感应焊接、超声焊接等。粘接法可按所用的胶粘剂,分为熔剂、树脂溶液和热熔胶粘剂。

表面修饰的目的是为了美化塑料制品表面,通常包括机械修饰,即用锉、磨、抛光等工艺,去除制件上毛边、毛刺,以及修正尺寸等;涂饰,包括用涂料涂敷制件表面,用溶剂使表面增亮,用带花纹薄膜贴覆制品表面等;施彩,包括彩绘、印刷和烫印;镀金属,包括真空镀膜、电镀以及化学法镀银等。

其中烫印是在加热、加压下,将烫印膜上的彩色铝箔层(或其他花纹膜层)转移到制件上。许多家用电器及建筑制品、日用品等,都用此法获得金属光泽或木纹等图案。